טופוגרפיה של טרור עוקבת אחר ההיסטוריה שלה אל התערוכה הזמנית באותו השם, שנפתחה בשנת 1987 בברלין באוויר הפתוח, במקום בנייני הגסטפו, האס אס וה SD שנהרסו לקרן. מהר מאוד התברר הצורך בתערוכת קבע מסוג זה. בראשית שנות התשעים נערכה תחרות אדריכלות לתכנון מרכז מידע, בו זכה פיטר זומתור. הבניין שלו אמור היה להיפתח בשנת 1998, אך הבנייה נפגעה בשל מורכבותו הרבה של תכנון האדריכל השווייצרי. העלויות גדלו, הקבלן פשט את הרגל, לא היה לו תחליף - כתוצאה, העבודות נפסקו.
הוחלט לחזור לגרסת טאבולה ראסה, "צפחה ריקה", כאשר המבקרים פשוט מוזמנים להכיר את עמדות המידע, כמו בשנת 1987. הסנאט בברלין הוציא את פיטר זומתור מהפרויקט, והוכרז על הריסת שלושה צמתים וגרמי מדרגות ומעליות שכבר נבנו על פי תוכניתו.
עם זאת, הריסה אינה זולה, ולכן האדריכלים קלייר קובליץ וינקלמלר קיבלו "פרויקט נגד" המדגים כיצד ניתן לשמר מבני בטון קיימים על ידי שילובם במבנה חדש. לדברי המחברים, יש צורך להפוך את השימוש בהם בפרויקט לחלק מהותי במשימת התחרות החדשה. פיתרון כזה לא רק יחסוך כספי תקציב, אלא יהפוך לנקודת מוצא לאופציות מקוריות יותר מאשר טאבולה ראסה.