פרס זה מוענק לבניינים שהוקמו לפני 25-35 שנה ולא איבדו את הרלוונטיות והמשמעות שלהם במהלך תקופה זו. כל זה משמעותי במיוחד עבור האנדרטה שתוכננה על ידי האדריכלית מאי לין, שפתחה דף חדש בארכיטקטורת הזיכרון של ארצות הברית והעולם כולו.
המינימליזם הקפדני של אנדרטה זו, הרחק מלהיות רשמית של כרזות מתנפנפות ודמויות מונומנטליות של חיילים הרואיים, עורר בתחילה את דחיית הציבור האמריקני, כולל ותיקי מלחמת וייטנאם.
אך הפרויקט של לין, שזכה בתחרות גלויה, בכל זאת הופעל בשנת 1982, ובשנת 1984 קיבל את פרס הכבוד של ה- AIA. עם כל שנה שחלפה, היא זכתה להערכה רבה יותר ויותר הן כיצירת אמנות והן כדוגמה לאנדרטה המעוררת רגשות עמוקים.
הבניין ממוקם בין אנדרטאות אחרות במרכז וושינגטון. זהו קיר זיכרון מול גרניט שחור מלוטש. בתכנית, הוא דומה ל- V הלטיני, כאשר קצה אחד מופנה לאנדרטת לינקולן, והשני לאנדרטת וושינגטון. אורך כל צד הוא 75 מטר. על חומה זו חקוקים שמותיהם של 58,000 חיילים שנהרגו או נעדרים במהלך מלחמת וייטנאם (1959-1975). הם מסודרים לפי סדר כרונולוגי של מות חיילים אלה.
לוחות הגרניט מלוטשים לברק דמוי מראה, כך שהמבקר באנדרטה רואה את שמות הקורבנות על רקע ההשתקפות שלו. זה, לטענת האדריכל, אמור לתת היבט אישי לתפיסת האנדרטה וגם מלחמת וייטנאם כאירוע היסטורי.
לין השתמש גם ברמיזה לספר פתוח: הקיר עם השמות הוא גם "פתוח", כפוף בזווית עמומה, גובהו יורד לכיוון הקצוות החיצוניים. כמו כן יש לציין שהוא נחפר באדמה; האדריכלית הסבירה את ההחלטה בכך שהיא רוצה ליצור "לא אובייקט שהונח על הקרקע, אלא שבר כלשהו בקרקע, שהחליק עם הזמן … [כזכור] היווצרות כדור הארץ לפני האדם."
לפיכך, אנדרטת הוותיקים בווייטנאם לא הייתה שיקוף של נקודת מבט זו או אחרת על מדיניות החוץ של ארה"ב, אלא תזכורת לכך שעלות כל מלחמה נמדדת בחיי אדם. על כך ציינו שוב האקדמאים האמריקאים, שהעניקו מבנה זה את פרס "עשרים וחמש שנים".
