עיר זו חוותה התרחבות תעשייתית חדה במהלך המאה ה -19, אך מאוחר יותר המצב השתנה ומרכז הפעילות הכלכלית עבר לדרום. במידלסברו אין אנדרטאות בולטות של אדריכלות והיסטוריה (בשנת 1801 היישוב כולו הורכב מארבע חוות, בהן חיו 25 איש, ומאז נבנו בה כמעט אך ורק מבנים תועלתניים). אין מעיינות של מים מינרליים או חופים יפים, ותפקיד מרכז המטלורגיה הברזלי ונמל יצוא הפחם לא עשה דבר כדי לקשט את הנופים ברחבי העיר.
ועכשיו, בעידן שלאחר התעשייה, נזקקה מידלסברו לאטרקציה תיירותית שתוכל להחיות את כלכלת העיר. לשם כך נערכה בשנת 2002 תחרות בינלאומית בפרויקט המכון לאמנות עכשווית של מכון מידלסברו (MIMA) והכיכר שלפניו, בו זכה אריק ואן עגרט בשיתוף סדנת אדריכלות הנוף ווסט 8. המארגנים רצו. תוצאה של שטח ציבורי פתוח אטרקטיבי במרכז העיר המסומן בצד אחד בבניין מודרני חדש. אך במציאות, הרושם של ההרכב אינו חד משמעי כלל. האזור התגלה כגדול בהרבה מהגודל המתוכנן, שכן האדריכלים קירבו את בניין המכון לקו הפיתוח. במקום האספלט ואבני הריצוף הרגילות, פניו נזרעים בדשא. שבילי הרגל מרוצפים ביריעות פלדה מחומצנת בצבע חלודה, מונחות עם הדשא. בקצה אחד של הכיכר המוארכת ניצב פסל לבן של קלייס אולדנבורג, ובקצה השני מזרקות מעוצבות במערב 8. הספסלים הנפלאים עבור שאר תושבי העיר ראויים לאזכור מיוחד.
ניתן לייחס את חזית המכון לאמנות עכשווית - למעשה גלריה לאמנות מקומית - לקטע הפרויקט הקשור לפריסת השטח הפתוח בעיר. זהו קיר מסך, שמאחוריו ניתן לראות מחיצה נוספת עשויה אבן כפולה, תלויה מהתקרות (!) בלובי הבניין. גרם המדרגות הראשי חותך אותו באלכסון, ומעניק דינמיות לחזית. מעליו תלוי מדף גג הנתמך בכבלי פלדה. אך מאחורי הקישוט המושך את העין הזה עומדים אולמות התצוגה הלבנים המלבניים הרגילים בשטח כולל של 4,000 מ ר. בבניין נמצאים גם סדנת שיקום ומחסן פתוח למבקרים. באגף קטן של בטון לבן, עם קירות מעוטרים בפסים של מתכת מבריקה, נמצא בית קפה, מסעדה, מתחמים אדמיניסטרטיביים וחינוכיים. החזית האחורית של הגלריה היא משטח בטון נטול עיטורים, למרות העובדה שהיא אינה פונה לחצר האחורית, אלא לאחד הרחובות המרכזיים של מידלסברו.
העיר סופרת 110,000 מבקרים בשנה עבור הגלריה שלה, ובכך מקווה לשכפל - בקנה מידה קטן בהרבה - את ההשפעה של מוזיאון גוגנהיים בבילבאו. אבל אגרט אינו גארי, ומימה אינה גוגנהיים או MOMA. אוסף 3000 התערוכות שלו כולל לא רק ציורים ופסלים "מן המניין", אלא גם תכשיטים וטקסטיל. כמה כל זה יצליח למשוך תיירים מערים גדולות בבריטניה - ויתרה מכך, מחו"ל - הזמן יגיד.
