קודמו של הפסנתר בוויטני היה רם קולהאס, שתכנן לבנות בניין בן 11 קומות ליד הבניין המפורסם של מרסל ברויאר בשנת 1966, עם אולמות התצוגה הדרושים לגלריה, מרחבים לאירועים חברתיים וקורסים חינוכיים. אך הפרויקט בסך 200 מיליון דולר נדחה: בחלקו בגלל העלות הגבוהה, בחלקו בגלל התכנון המקורי, ש"התמודד "כראוי עם הבניין הראשי של המוזיאון.
ניתן להבין את הרצון של הלקוחות האמריקאים לעבוד עם רנצו פיאנו: בין עבודותיו מבנים מוזיאונים אמריקאיים כל כך נפלאים, בניין אוסף מניל ביוסטון ומרכז הפסלים של נשר בדאלאס. כעת, על פי הפרויקטים שלו, נבנית ספריית מורגן בניו יורק ונבנית אגף חדש של המכון לאמנויות בשיקגו.
באופן מוזר, המצב עם השיקום של המוזיאון לאמנות במחוז לוס אנג'לס חזר על עצמו בניו יורק: קולאהאס הוזמן לשם תחילה, ואז, בגלל גירעון תקציבי, הוא הוחלף על ידי רנצו פיאנו.
