המבנה מכוסה בגג ירוק של יותר מדונם אחד, נטוע בכמעט 2 מיליון דגימות של צמחים שונים האופייניים לצמחייה של צפון קליפורניה. דשא זה, המורכב מפס סולארי סביב ההיקף, הוא מרכיב האנרגיה העיקרי של הבניין החדש, אשר אמור להפוך לגדול בעולם שזכה בתעודת הקיימות של פלטינה LEED.
מתחם האקדמיה מוכיח בצורה משכנעת שארכיטקטורה "ירוקה" לא צריכה להיות מכוערת, כי יעילות אינה שם נרדף לחוסר אטרקטיביות. פסנתר רנצו, המשלב צורות היי-טק ואורגניות, יצר מבנה קלאסי באופן בלתי צפוי, ש"אכסדרה "של החזית הראשית מזכירה את המקדשים העתיקים והקלאסיים ואת עבודתם של מיס ואן דר רוהה. ולצד הקירות והתקרות החדשים, החלקים של בניין האקדמיה הישן שנהרס ברעידת האדמה ב 1989, שתוכננו ברוח הניאו-קלאסיזם של שנות השלושים, שנכללים בהרכב הכללי, נראים מגושמים באופן מפתיע.
בעת תכנון עמד פסנתר בפני המשימה הקשה לחבר 8 יחידות מחקר בבניין אחד, אחסון ל -20 מיליון עותקים מאוסף האקדמיה למדעים, המוזיאון להיסטוריה של הטבע, אקווריום ופלנטריום, הממוקם ב -12 מבנים מתקופות שונות., הוקם בתקופה שבין 1916 לסוף שנות השמונים. ה"גבעה "המרכזית של תקרת המבנה מסתירה לובי עם חורשת שקמה. הודות למדרונות התלולים שלו, אוויר קריר נכנס לבניין ומתפשט דרך החדרים סביב המבואה הראשית. שני הרים ירוקים נוספים ממוקמים מעל הפלנטריום (עם אקווריום הממוקם בקומה אחת מתחת) ואולם כיפה של תערוכת "יערות הגשם של העולם", המשתרעת על פני 4 שכבות של הבניין.
חלק ניכר מתערוכות החלק של האקדמיה למדעים, הפתוחות לקהל, מוקדשות לבעיות סביבתיות: זיהום סביבתי, היעלמותם של מיני בעלי חיים והתחממות כדור הארץ. הבניין עצמו מסייע להגשים את המשימה החינוכית הזו: המבקרים יכולים לטפס על גגו הירוק וללמוד על הפונקציות השימושיות הרבות שהוא מבצע, כולל בידוד תרמי ורעשים, איסוף מי גשמים וכו '. פתיחה אוטומטית של דלתות: המשימה שלהם היא לתפוס את הרוח מ האוקיאנוס והשתמש בו לאוורור טבעי של האולמות.
Renzo Piano השתמש בזכוכית שקופה גבוהה לקירות ולרצפות הבניין כדי להעצים את תחושת האחדות בין פנים הבניין וסביבתו - Golden Gate Park. לדבריו, הוא רצה ליצור את הרושם כי השטיח הירוק של הפארק הונף מעט וממוקם בו מבנה - כחלק בלתי נפרד מהסביבה הטבעית שלו.
האקדמיה עומדת ממול
מוזיאון הרצוג דה מורון דה יאנג, שנפתח בשנת 2005, והרכב זה של שני בניינים יוצאי דופן, נראה כאילו הוא מקיף כמעט את כל המגוון של שפת האדריכלות המודרנית.
