אנו רגילים לשקול את אנגליה ובמיוחד את לונדון כאחד המרכזים העולמיים של טכנולוגיות מתקדמות וארכיטקטורה מודרנית, זירת התנסות תרבותית, ונראה ששמרנות והקפדה על מסורות כבר מזמן אינם "המותג" של הבריטי. כיום קשה לדמיין שמדינה זו הייתה פעם האחרונה בעולם הנוצרי כולו (ללא ספירת מדינות המזרח הנוצריות) שקיבלה את האפשרות למודרניזציה של האדריכלות והפולחן הדתיים. אבל זו עובדה! כנסיית סנט פול בכנסיית Bow Common (Bow Common) בלונדון, הכנסייה המודרניסטית הראשונה בבריטניה, לא נבנתה עד 1960, כשאמריקה ויבשת אירופה כבר מזמן לא היו דוגמאות רבות למבני כנסיות מודרניסטיים: אמריקה F. רייט בנה כנסיות מחוץ לסגנון המסורתי בתחילת המאה העשרים (בניין הכנסייה האוניטרית, 1904), ובגרמניה פיתח דומיניקוס בוהם פרויקטים לכנסיות אקספרסיוניסטיות מאז ראשית שנות העשרים.
Bow Common נבנה בהשפעת התנועה הליטורגית, שדגלה ברפורמה בתהליך הפולחן; כתוצאה מכך, השתתפותם של ילדי הקהילה בשירות הכנסייה נעשתה ישירה ונגישה יותר עבורם, וזכרה את המהות המקורית של פולחן משותף סביב קודש הקודש של הקודש. עד לאותו הרגע, לא רק הליטורגיה האלוקית, אלא גם ארגון המרחב הפנימי של הכנסייה הפריד בקפידה בין אנשי הדת לחללים, לשכבותיה המיוחסות של החברה ובין קהילות רגילות. הליטורגיה הייתה הצגה תיאטרלית, שהוצגה בלטינית ובעיקר על ידי אנשי הדת, והנאמנים יכלו לחזור עליהם רק במקומות מסוימים. במובן המרחבי, לכנסיות היה מבנה בסיסי ומוארך, שבקצה אחד שלו היו המאמינים, בקצה השני - במקהלה - הכוהנים ביצעו את הליטורגיה ואת המזבח, שסביבו נמשך כל תהליך השירות. מקום, הוצב במעמקי המקהלה.
במצב זה, התנועה הליטורגית רצתה להחזיר את הכנסייה למקורותיה - פשטות וספונטניות, וקודם כל - להשתתפות המאמינים בפולחן. אך לרפורמות אידיאולוגיות ותפקודיות כאלה, רעיון אחד לא הספיק. ראשית כל, לצורך יישומם היה צורך לפתח מבנה אדריכלי הולם של הכנסייה ודרך לארגן את המרחב הפנימי שלה. אך לא היה צורך "להמציא את הגלגל מחדש": החזרת הפולחן לעקרונות הנוצרים הקדומים, התנועה הליטורגית הפנתה את מבטם של האדריכלים אל טיפולוגיית הבניינים הנוצרים הקדומים ביותר - למבני כיפה מרכזיים ומרכזיים, ובאותה עת מסורת זו השתמר היטב רק בארצות הנצרות המזרחית. זה העיצוב שנבחר עבור כנסיית Bow Common על ידי האדריכלים קית 'מוריי ורוברט מגווייר.
מאריי ומגווייר היו צעירים מאוד כשהתחילו לעבוד על הפרויקט הזה, ולא היה להם ניסיון ביישום בניין איקוני. עם זאת, הם לא היו חדשים לגמרי. מגווייר נכשל בעבר בהעברת פרויקט כנסייה בבית הספר של האגודה לאדריכלות, מכיוון שהוא לא היה מסורתי מספיק, והייתה דרך חדשה לארגן את תנועת אנשי הדת והקהילה במהלך השירות. מורי, לעומת זאת, עבד באותה עת בסדנה המובילה לעיצוב כנסיות. והם הוזמנו לפרויקט על ידי הכומר של כנסיית Bow Common, האב גרשם קירקבי, שהיה סוציאליסט רדיקלי ובעצמו עקב אחר רעיונות התנועה הליטורגית. קירקבי היה אדם ייחודי: "אנרכיסט קומוניסטי" (בהגדרתו שלו), הוא אפילו נכנס לכלא על השתתפותו בקמפיין לפירוק נשק גרעיני וחידש את "ליטורגיית השעות" עשר שנים לפני אימוצם הרשמי על ידי הוותיקן., המצדיק זאת באומרו כי "רומא עדיין תספיק להדביק אותנו." למרות שהיה כומר אנגליקני, הוא ניהל פולחן ב Bow Common על פי הטקס הרומי. מאריי, מגווייר וקירקבי הם אישים משמעותיים ושנויים במחלוקת, ששילובם איפשר את הפרויקט הזה.
מאריי ומגווייר החלו לעצב את הכנסייה בשאלה: "איך צריך להיות שירות התפילה בשנת 2000, ואיזה סוג של בניין עלינו לבנות כדי לעמוד בדרישות אלה?" על ידי שילוב של שלוש משימות עיקריות - מעורבות ישירה של ילדי הקהילה בתהליך הפולחן, הקודש, שמשמעותו המזבח, כמהות ומרכז הקודש, ו"גמישות "החלל המתאימה לתפקידים שונים - האדריכלים גילמו אותם במבנה כיפה מרכזי, שאינו רק מרחבי, אלא, בפרשנות זו, והעתק רב של הכנסיות הנוצריות הקדומות.
בחוץ, מעל הנפח הקוביקי הראשי של הכנסייה, מרחפת כיפת זכוכית עם קצה בצורת מניפה, ולאורך ההיקף החיצוני מוקף הבניין בגלריה נמוכה. מבנה כזה בן שלושה חלקים דומה חזותית לכנסיות המזרחיות הכיפיות המרכזיות, אולם עם זאת, לשלושה חלקים זה יש היגיון מבני שונה (הנפח העיקרי של הכנסייה הוא אזור הטרמפים או המפרשים שמעליו - הכיפה). בפנים, כנסיית Bow Common היא חלל מעוקב יחיד ובמרכזו מזבח, הגובל בגלריה נמוכה לאורך ההיקף. החלק המרכזי שלה מואר מלמעלה על ידי כיפת זכוכית, ואילו הגלריות נשארות בדמדומים מסתוריים. מגווייר כינה את המבנה הזה של הכנסייה "מקיף הכל", כלומר לא משנה היכן הצופה עומד, הוא מרגיש בדיוק מעורב בפולחן על המזבח. בדרך זו, האדריכלים שיחזרו את הרעיון האדריכלי הבסיסי של הנצרות הקדומה - מרחב מרכזי יחיד, שהתאסף סביב מזבח צנוע והוכתר בכיפה - אך ביטא זאת באמצעות שפת האדריכלות המודרנית. הם השתמשו בלבנים אדומות "תעשייתיות" לקירות בנייה, ובפנים הרצפה מרוצפת באריחי בטון המשמשים בדרך כלל למדרכות. באמצעות חומרים יומיומיים פשוטים וזולים, רצו האדריכלים להדגיש את "היומיומיות" והנגישות של הכנסייה, תוך טשטוש ההבדלים בין העולם היומיומי שבחוץ לבין העולם הרוחני, הדתי שבפנים.
מבנה כזה של מרחב אחד ואינטגרלי עונה על הדרישות לא רק להשתתפות שווה של כל המאמינים בליטאורגיה, אלא גם ל"גמישות "החלל, המתאימה לתפקידים שונים, כולל חדשים. במובן זה דבריו של האב דאנקן רוס, לשעבר הכומר של הכנסייה, מעניינים: “אני לא באמת חושב על מה אפשר לעשות בכנסייה. המרחב עצמו מכתיב אילו אירועים ניתן לארגן שם. " נראה שכנסיית Bow Common מוכנה לקבל כל אירוע: לא רק שרותים אנגליקניים מתקיימים כאן: חג השבועות מתכנסים כאן בימי חמישי, הם הופכים את אזור המזבח לפי דרישות דתם ומרגישים "בבית". בנוסף לאירועים דתיים, מתקיימים כאן מפגשי קהילה, ארוחות משותפות, קונצרטים. הכנסייה סיפקה את מקומה לתערוכות שונות פעמים רבות ואף שימשה מקלט לחמישים עולי רגל וייטנאמים במשך שבוע שלם. בשנת 1998, במהלך תערוכה בכנסיה, ראה האב דאנקן אדם בוכה בפינה. כשהתקרב, הוא זיהה את הקשיש כאדריכל רוברט מגווייר, שביקר בכנסיה שתכנן לראשונה זה ארבעים שנה. בהתחלה, הכומר חשב שמגווייר עצוב לראות את הכנסייה כפי שהיא, כיצד תפקידיה ואופן השימוש בה השתנו. אך מגווייר הסביר כי נגע בו כיצד יצירתו - באופן בלתי צפוי לחלוטין עבורו - "התעוררה לחיים", גילתה גמישות פונקציונאלית יוצאת דופן ומתפתחת מעצמה, באופן שלא העלה על דעתו. גמישות ויושרה הם בדיוק הרעיונות שהוא ומורי ביקשו להכניס למבנה הכנסייה. אך מהות האחדות בחיים הדתיים המודרניים היא לא רק פולחן משותף, אלא גם מיזוג חיי היומיום עם חיי הדת. זהו המודל המודרני של מטרתה ופעילותה של הכנסייה כמוסד חברתי ודתי במערב, אשר אדריכלים אפילו לא חשבו עליו באמצע המאה ה -20. עם זאת, הם הצליחו ליצור ארכיטקטורה נצחית שרלוונטית בכל עת.
כנסיית Bow Common ייחודית לא כל כך בזכות הארכיטקטורה שלה כמו לשיטה שבה המבנה הצנוע, לכאורה, שאינו אקספרסיבי, פותר את משימותיה. בניין זה הוא דוגמה מצוינת לאופן שבו רעיונות של שני מודרניזם - מודרניזם אדריכלי ומודרניזם דתי שקידמו התנועה הליטורגית - התמזגו באחדות הצורה והתפקוד, הצורה והתוכן, החיצונית והפנימית. התנועה הליטורגית "טיהרה" את הפולחן מהתיאטרליות וההפצצה, והחזירה אותה למהותה המקורית ולתפקידה העיקרי - אחדות המאמינים בשירות - כשם שהמודרניזם ניקה את האדריכלות מעודפים שאינם ארכיטקטוניים ולא מבניים, והפך אותה לביטוי של תפקידה ומהותה.
