עבור האדריכל המצטיין הזה, זהו הפרס הראשון אחרי שלוש מועמדויות שהסתיימו בלא כלום: עבור הבניין המרכזי של מפעל BMW בלייפציג בשנת 2005, מרכז המדע פאנו בוולפסבורג בשנת 2006 ורכבל הרנגבורגבאהן-נורדפארק באינסברוק בשנת 2008. חבר המושבעים ציין את המוזיאון שלה כיצירה בוגרת, המשקפת את הטכניקות האופייניות לחדיד, במיוחד את פתרון הבניין כאובייקט נוף.
יחד עם זאת, אי אפשר שלא להבחין בתגובה הסותרת של הביקורת על ה- MAXXI שנפתחה רשמית באביב הזה (מה שלא היה המקרה בשלושת הבניינים שהועמדו בעבר): ראשית, הבניין ננזף על אי פונקציונליות - זה קשה להציב יצירות אמנות על קירות מעוקלים, מראה קשה ומקורי בחריפות שטחי המוזיאון מסיחים את המבקר מהתצוגות; בסביבת אדריכלות כזו הם אבודים. כתירוץ לזאהה חדיד, ניתן לזכור שהמוזיאון, במהלך עבודתה בפרויקט שלו ואף מאוחר יותר, היה קיים יותר כרעיון מאשר מוסד ספציפי: אוסףו עדיין מתהווה, לא ברור מה בדיוק ואיך יהיה מוצגים שם (מוזיאון לאמנות זה של המאה העשרים ואחת, אך עד כה, מסיבות מובנות, יצירות של המאה העשרים רווחות באוסף שלו). היעדר המפרט הטכני, שסיבך את העניין, צוין על ידי חבר המושבעים כמכשול שהתגבר בהצלחה, אך עם זאת, אי אפשר שלא לראות את הענקת חדיד כפורמלית: חבר המושבעים לא הרגיש לקפח את האדריכל הבריטי המוביל הזה את הפרס בפעם הרביעית, ולכן איכות היצירה הספציפית הזו מילאה תפקיד מוגבל בלבד …
פיתוחו מחדש של ריק מטר של המוזיאון האשמוליאני, אוקספורד, זכה בפרס סטירלינג בסקר שנערך בקרב חברי ה- RIBA והציבור הרחב בקרב הבניינים המועמדים. עם זאת, הבחירה שלהם נקבעה על ידי העובדה שעבודה זו ללא ספק ראויה מאוד הייתה היחידה מבין ששת הבניינים הסופיים שניתן להגיע אליהם בקלות מבפנים ומחוצה להם. שני מועמדים בריטים אחרים הם בתי ספר, האחד הוא בניין מסחרי פרטי, ושני "מועדפים" ללא ספק - MAXXI והמוזיאון החדש בברלין מאת דייוויד צ'יפרפילד - נמצאים מחוץ לאנגליה. המשקיפים חזו פרס על הבניין האחרון מאז פתיחתו בסתיו 2009, אך עד כמה שזכייתו של חדיד הייתה, הפסדו של צ'יפרפילד עם הבניין הראשי שלו עד היום (או אפילו באופן כללי) היה רשמי באותה מידה: הוא קיבל את הפרס יחסית לאחרונה, בשנת 2007, וגם למוזיאון בגרמניה.
