המבנה החדש ממוקם בסמוך לבניין הספרייה הישן, שנבנה בשנת 1970 על ידי לשכת SOM, וליד הפסל המפורסם של הנרי מור "אנרגיה גרעינית" (1967), שנוצר לכבוד התגובה הגרעינית הראשונה בהיסטוריה (זה בוצע בשנת 1942 באוניברסיטת שיקגו חתן פרס נובל אנריקו פרמי). האדריכל היה צריך להפוך את הבניין לשקוף וצנוע בנפחו, כך שהוא לא ישבש את נופי האנדרטה ואת הגישה אליו. לכן, ג'אן החליט להסתיר את מחסן הספרים, שתופס את החלל המרבי, מתחת לאדמה, וכיסה את החלק מעל הקרקע, כולל חדר הקריאה עם 180 מושבים, בכיפת זכוכית מרהיבה. חלל האולם המלא באור אמור ליצור אצל התלמידים תחושה של חופש ורוחב של אפשרויות פתיחה. בחלק הצפוני של הכיפה אותרה מחלקת שיקום בשטח של 6,000 מ"ר.
מבנה הסריג של הכיפה תוכנן על ידי יאן בשיתוף עם המהנדס המפורסם ורנר סובק. המבנה עשוי צינורות פלדה בקוטר 15.2 ס מ, היוצרים סריג עם תאים בגודל 1.8 x 1.8 מ '. בשכבה התחתונה הזכוכית שקופה לחלוטין ומאפשרת להתפעל מהנופים שמסביב, וכל שאר הפאנלים הם מקפיא עד 50% שקיפות ומשקף עד 73% מחום השמש, מה שמפחית את עלות קירור המקום. התומכים, בנוסף לתפקודם הישיר, גם מסתירים מערכות חימום ואוורור.
אך הנס האמיתי של ההנדסה מוסתר מעין הציבור מתחת לאדמה. כאן, בחמש קומות, יש מתקן אחסון מודרני ל -3.5 מיליון ספרים. לכל עותק של הספר מסופק ברקוד המכיל את כל המידע על הפרסום. המבקרים מבצעים הזמנות באמצעות מחשב, ו"ספרן "אלקטרוני מעביר מידע למתקן אחסון תת-קרקעי, משם הטכנולוגיה הרובוטית מעבירה עותק פיזי של ספר לקורא בתוך דקות ספורות או מציגה טקסט מהמהדורה הדיגיטלית על גבי מסך הצג. מערכת ASRS שימשה שנים רבות בתעשיית הרכב, ולבסוף הטכנולוגיה הזו הותאמה להפעלת ספריות.
כל זה התאפשר בזכות הפילנתרופים ג'וזף וריקי מנסוטו, שתרמו 25 מיליון דולר לאוניברסיטת שיקגו לצורך פיתוח הספרייה.
E. P.
