הופעתה של MUCEM היא האירוע המרכזי, אך לא היחיד של השנה במרסיי, המשמש כבירת התרבות האירופית 2013: בנוסף אליו הופיעו בנמל העתיק מרכז התרבות סטפנו בורי וביתן פוסטר נורמן. אך MUCEM היא מפעל גדול בהרבה, שהוקם בשנת 2000. זהו אולי המוזיאון הראשון בעולם המוקדש לים התיכון בכללותו - אזור ייחודי בעושר ההיסטוריה והתרבות שלו.
המוזיאון, הממוקם על המזח J4 לשעבר, על פי תוכנית האדריכל, פונה לקו הרקיע ולאפריקה שמעבר לו, ובכך מאחד את שני חופי הים התיכון.
המבנה הוא כיכר עם צד של 72 מ ', שבתוכה מסתתרת כיכר נוספת, שכבר עם צד של 52 מ', בה יש שתי מפלסים של גלריות תצוגה ואולם כנסים ל -325 אנשים. בפער בין החזית ל"ליבת "הבניין, ישנם גרם מדרגות שהמבקרים מטפסים עליו במהלך הבדיקה. כתוצאה מכך הם מוצאים את עצמם על הגג, שם יעברו דרך גשר הולכי רגל באורך 115 מ '(טווח של 77 מ') לפורט סן ז'אן, שם נמצא החלק השני של תערוכת המוזיאון. הגשר, חזית הפתיחה והגג המכסה את מנסרת הזכוכית של הבניין, תומכים מבניים דמויי עצים - כולם עשויים בטון מחוזק מסיבי.
שטח הבניין הכולל היה 15,000 מ"ר, מהם אולמות התצוגה 3,600 מ"ר (תהיה תערוכת קבע המוחלפת כל 3-5 שנים ותערוכות זמניות). תקציב הבניין החדש, כולל תכנון התערוכה, הסתכם ב -113.4 מיליון יורו, ובסך הכל הוצאו 191 מיליון יורו על חברת MUCEM, המורכבת גם ממבצר סן ז'אן ומרכז השחזור והארכיון בעיר.
