המכון המלכותי לאדריכלים בריטיים עובר תקופות קשות בעשורים האחרונים: הבחירות לנשיאו מתקיימות לרוב ללא עוררין - אין יותר מאדם אחד שמוכן לתפקיד זה. חברי RIBA מאשימים את מנהיגיה הנבחרים והמינויים בכך שהם מנותקים מהמציאות, למעשה בכך שהם חסרי תועלת. על המכון לייצג את האינטרסים של אדריכלים, אך במציאות הדבר מוגבל לרוב לתגובה רשמית לאירועים או פעולות מסוימות של הרשויות המשפיעות ישירות על המקצוע (אשר נקרא לובי).
בשנת 2020 התפתח מצב מעיד במיוחד, שאף נכנס לעיתונות הלאומית, שבדרך כלל לא מתעניינת במיוחד בענייני RIBA, בנוסף לפרסים שלה. במרץ, כאשר האדריכלים היו מודאגים מאוד ממשבר קוביד יחד עם החברה כולה, התפטר הנשיא אלן ג'ונס זמנית מתפקידיו - מבלי למסור שום סיבה. רק מאוחר יותר התברר כי הוא ניהל רומן עם אישה אפרו-בריטית שפנתה ל RIBA בבקשת עזרה נגד אפליה במקצוע האדריכלות, שבסופו של דבר התפנקה במעשים הקרובים לסחיטה (בין היתר ג'ונס נשוי). הוא ניסה להסתיר את חומרת המצב, אך בכל זאת הודה - בפני אשתו ונגד ריב א. חקירה עצמאית בוצעה על ידי משרד עורכי דין, כנדרש בחוק הבריטי: RIBA הוא ארגון צדקה, ולכן מדווח בקפדנות במיוחד. כתוצאה מכך, ביוני התנצל הנשיא וחזר לתפקידיו, וכל הסיפור הזה - על רקע מגיפה - גרם לאנשים לדבר על חוסר יכולתו של המכון להגיב לאתגרי התקופה.
משבר פנימי זה היה חסר תקדים: הבחירות שלאחר מכן לנשיא RIBA לתקופה שבין ספטמבר 2021 לספטמבר 2023 משכו עד חמישה מועמדים. ביניהם היה סיימון אולפורד, מייסד שותף של אולפורד הול מונגון מוריס (AHMM), הלשכה האנגלית המובילה, שכצפוי זכתה. במאה ה -21, אדריכלים לא מאוד ידועים ומכובדים הופכים בדרך כלל לנשיאי המכון, לא בכדי מבקרת קתרין סלסור כינה אותם בחומרה "טיפוסים פרובינציאליים", ולכן גם השתתפותה של דמות מרכזית בבחירות הגיעה כמו הפתעה וקבעה מראש את הניצחון של אלפורד. עם זאת, רק 13.2% מחברי המכון הצביעו, ולכן התחייה הזו הייתה יחסית יחסית.
עם זאת, פרסום RIBA של אסטרטגיה חדשה קיצונית "הדרך קדימה" (pdf זמין כאן) עורר רגשות מעורבים. על פי תוכנית זו, על אדריכלים לעמוד בתקן חינוכי אחד, המורכב ממספר "יכולות", "נושאים וערכים" חינוכיים. תכנית לפיתוח איש מקצוע מתפקיד סטודנט עובד אפילו לדיפלומה ברמת "חלק 1" (תוכנית ה- RIBA הקיימת כוללת שלושה שלבי הכשרה, שלושה "חלקים") לתפקיד שותף או מנהל., בסך הכל חמש אפשרויות סטטוס, שלכל אחת מהן דרישות חובה משלה. המטרה היא לשפר את איכות התוכניות באוניברסיטאות ולהגדיל את היקף ההשתלמויות (כיום חבר במכון צריך לדווח על 35 שעות לימוד בשנה, אולם, על פי תלונות אדריכלים, RIBA כבר מזמן העבירה סמינרים אלה רחמי יצרנים וספקי חומרים).
הדגש הוא על תחומים טכניים באוניברסיטאות ועל נושא בטיחות חיים ובריאות עבור אנשי מקצוע, תוך תשומת לב מיוחדת לבטיחות האש. הסיבות ברורות: החקירה המתמשכת של הטרגדיה של מגדל גרנפל, כמו גם את סיפור קריסת החומה בבית הספר היסודי באדינבורו (זה ו -16 דומים, שנבנו בהפרות, היו צריכים להיסגר) הראו תכופות ותכופות חוסר יכולת מסוכן מאוד של אדריכלים ומעצבים אחרים.הנושא השני הוא משבר האקלים ההולך וגדל, המצריך גם ידע מיוחד של אדריכלים. בתגובה לשריפה במגדל גרנפל, ניסחה הממשלה הצעת חוק לבטיחות בניין, הכוללת אמצעים לבקרת כשירותם של אדריכלים. זה גם היה התנופה לאסטרטגיית RIBA.
הדרך קדימה מזמינה אוניברסיטאות (תוכניות חלק 1 ו -2) להתמקד בהנדסה וטכנולוגיה, הגנה על משתמשי קצה, יעדי אדריכלות חברתית, אוריינות אקלים, כישורי מחקר ועסקים. בערך אותם נושאים יהיו בבחינות למתרגלים, ו"בטיחות חיים ובריאות "תהפוך לנושא למבחן חובה שכזה כבר בשנת 2022. המכון מבטיח לספק לחבריו סמינרים מקוונים בחינם כחלק מההשתלמות, וגם הבחינות יהיו בחינם (לעיון: חברות מלאה ב- RIBA מתחילה מ- £ 200).
האסטרטגיה של RIBA ספגה ביקורת רחבה. אדריכלים בתגובות באתרי השבועונים המובילים המתמחים, עיצוב בניין וכתב העת לאדריכלים, מציינים כי המכון לקח על עצמו משימה אחרת. עליו להגן ולייצג אדריכלים, ולא לשלוט בהם - שאין להם כלים עבורם. אפילו חברות בה היא וולונטרית בלבד, RIBA מורכב מכ- 60% מהאדריכלים המורשים בבריטניה. יתר על כן, יש לשכות שמצליחות בלי חברות פרטנית או ארגונית, למשל הסטודיו של תומאס הת'רוויק. הפיקוח והענישה על אדריכלים מטופלים על ידי ארגון רישוי, ARB (מועצת רישום האדריכלים, שהוקמה על ידי הפרלמנט בשנת 1997).
ארב, אגב, גם הודיעה על רפורמות ואינה במצב הטוב ביותר: בקיץ עזב אותה המנכ"ל והיו"ר ללא הסבר. כעת הודיעה המועצה כי תערוך סקר של כל האדריכלים המורשים (ישנם 42,500 מהם) אודות קריטריוני הרישום (בלעדיו אי אפשר לקרוא אדריכל). הפעם האחרונה שנערך סקר כזה לפני עשר שנים, שהוא הרבה יותר טוב מהמצב עם RIBA, שלא עוסקת במודרניזציה מאז 1958, אז נדרשו אדריכלים לקבל תעודת השכלה גבוהה מיוחדת.
בידי ARB, ולא ב- RIBA, הצעת החוק לבטיחות בניין כאמור מפקידת ביצוע בדיקה ראשונית ואימות קבוע של הידע של אדריכלים. באופן כללי, מועצת רישום האדריכלים מחייבת להתחשב בעצמה. קנסות והפשטת רישום אדריכלים - זמני או קבוע - מופיעים באופן קבוע בתקשורת המקצועית. הסיבה היא מגוון התנהגויות לא נכונות, עד לפרסום שנאת הזרים בפייסבוק, אם כי נראה כי זה סמכות השיפוט של המשטרה ובית המשפט (ARB שללה לאחרונה את רישומו של האדריכל המסורתי פיטר קלו כמי שפרש את המקצוע על בסיס זה), אך לעתים קרובות יותר מדובר בהונאת הלקוח, באיכות ירודה של הפרויקט או בשימוש לא חוקי ב"כותרת "של האדריכל (עבור האחרון קנס משמעותי). קל גם לאבד את ההרשמה מבלי לשלם את האגרה השנתית בזמן (האגרה לשנת 2020 הייתה 111 פאונד עבור הרישום הקיים).
מבקרי האסטרטגיה החדשה של RIBA מציינים גם שלא רק 40% מהאדריכלים המורשים (שאינם חברים במכון) לא יצייתו לכך, אלא גם כל מיני מתכננים ומעצבים שאינם בסמכות RIBA (ו- ARB!). כלומר, במציאות יש צורך להגן על הפונקציה, ולא על "שם" המקצוע.
אך הדבר העיקרי ששני המוסדות הללו מתעלמים ממנו לחלוטין, וזה רלוונטי לא רק לבריטניה, אלא גם לרוסיה, סינגפור, פרו או דרום אפריקה, הוא שהאשמה העיקרית בחיפוי מסוכן באש או במבנה לא יציב היא ברוב המקרים. עם לקוחות חסכוניים מדי וקבלנים חסרי מצפון, ולא על מחברי הפרויקט, גם אם הידע הטכני של בוגרי האוניברסיטאות לאדריכלות בעשורים האחרונים באמת הפך פחות.
