המרכז הוא אחד משניים - יחד עם האיצטדיון "הרצוג ודה מורון" - מתקני ספורט אולימפיים, שאדריכליהם נבחרו על בסיס תחרות, ולכן הוא משך תשומת לב ציבורית כבר מההתחלה. מעטפתו - קרום טפלון של 3,000 "כריות" מלאות אוויר - שילבה קלילות פיזית ומושך חזותי, מה שהפך את הפרויקט לאופטימלי עבור בייג'ינג. משקלם הקל של קירות הבניין יפחית את הסיכון להתמוטטות במקרה של איום סיסמי גבוה מספיק, ושקיפותם ומראהם יוצא הדופן תואמים את ההיבט הפרסומי, "לראווה" של אולימפיאדת 2008.
מבנה קרום זה המכסה מסגרת פלדה מלבנית פשוטה הוא הראשון בסין וגם הגדול בעולם (שטחו 110,000 מ ר). זה יוצר חלל פנים אטום כמעט שמקל על שמירה על טמפרטורה נוחה וחיובית בפנים, גם בחודשי החורף. בקיץ תתחיל לפעול מערכת האוורור, המבוססת על חילופי חום בין אוויר חם בחדר למקרר בחוץ. השמש לא תחמם את הבניין מאוד בזכות שכבות הטפלון המט בתוך מעטפת הבניין.
כמו כן, לא יהיה צורך לנקות את קירות מתחם הספורט: בגלל החלקות הגבוהה מאוד של החומר, אפילו כמות האבק הקטנה שבכל זאת מתייצבת עליהם תישטף על ידי הגשמים.
בניית המרכז - "קוביית מים" - כה חזקה שהיא חייבת לעמוד לפחות במאה שנות שימוש. הסכנה היחידה לכך נובעת מאנשים - אך החפיר הרחב המקיף את המבנה ימנע ממבקרים אפילו לגעת ב"בועות ".
עצם מבנה הקרום מבוסס על העיקרון הטבעי של מילוי החלל, אותו ניתן לראות במבנה של תאים של אורגניזמים חיים ובגבישים של מינרלים. כך, למרות המראה ה"אורגני "והלא סדיר, היה קל ליצור אותו.
מרכז הספורט הלאומי הוא הבניין האולימפי הגדול השני שהושלם בבייג'ינג. הראשון יכול להיקרא תיאטרון העם פול אנדרה בולשוי, שנפתח בסוף השנה שעברה.
האצטדיון האולימפי הרצוג ודה-מורון ושדה התעופה הבינלאומי החדש שתוכנן על ידי נורמן פוסטר אמורים להיות מוכנים עד מרץ 2008. מתחם ה- CCTV החדש של רם קולהאס לא הושלם בתחילת המשחקים: פתיחתו נדחתה לשנת 2009.