לפני אלפיים שנה, ליון, שנקראה אז לוגדון, הייתה העיר המרכזית והמנהלית הגדולה ביותר בגאליה הרומית. כאן נולדו הקיסרים קלאודיוס, שהעניקו אזרחות רומאית לגאלים המקומיים, וקרקלה, שהאריך אותה ברחבי האימפריה. בניגוד לרבים מהערים החדשות ברומא, שהיו בעלות מתווה נכון של מחנה צבאי, לוגדון לא קיבל כזה בגלל הטופוגרפיה המורכבת. העיר הוקמה על ידי הרומאים במפגש של שני נהרות - סונה ורון. מבין שלושת החלקים, הממוקמים על גדות שונות, כבש הנרחב ביותר את רמת פורווייר ההררית (פורום וטוס המעוות), המתנשאת מעל העיר ליון העתיקה מימי הביניים. על פי מקורות שונים, אוכלוסיית לוגדון הגיעה ל-80-100 אלף תושבים, והיו בעיר לא מעט מבני ציבור, כולל אמבטיות, קרקס, זירה, ואפילו לא אחד, אלא שני תיאטראות.
מכל העושר האדריכלי הזה, אבוי, לא שרד הרבה עד עצם היום הזה, מכיוון שבעת העתיקה המאוחרת עבר מרכז העיר לגדות סאונה למרגלות הפורווייר, והתושבים המקומיים גנבו את הבניינים העתיקים לחומרי בניין. התיאטראות הרומאים, שאיבדו את קירותיהם, שמרו רק את הקאוויות שנחתכו במדרון וחלק ממבני התשתית, ולכן צופה חסר ניסיון עשוי לטעות בהם ביוונית.
כאן, ליד התיאטראות, הם החליטו להקים מוזיאון שנפתח בשנת 1975. לאדריכל ברנרד זרפוס, שהופקד על התכנון, היה חופש לבחור את המיקום לבניין החדש. בתחילה תוכנן להציב אותו על שטח חופשי מאחורי מסכי התיאטרון. עם זאת, במקרה זה, המוזיאון היה חוסם את הנוף היפה של העיר מההר. יתר על כן, יהיה קשה להכניס נפח גדול של בניין מודרני להרכב עתיק. לכן הצרפוס הציע פיתרון אחר, עדין הרבה יותר - לקבור את המוזיאון באדמה - ליתר דיוק במדרון הצדדי של הגבעה, ולהביא לפני השטח רק מפלס עליון אחד עם מרפסת. "הדרמה" העיקרית הושמעה בפנים, מה שעושה רושם חזק באופן בלתי צפוי.
זרפוס (1911-1996) היה אחד האדריכלים המובילים של צרפת במהלך שלושים השנים המפוארות (1945-1975), אך נמוג בהדרגה ברקע בשנות השבעים. בעת שהיה בשירות המדינה ועמד בראש המשרד לעיצוב מבנים אזרחיים וארמונות לאומיים, הוא היה אחד מאלה שקבעו את הסגנון האדריכלי הרשמי של הרפובליקה החמישית. עבודותיו המפורסמות ביותר הן המרכז למדע וטכנולוגיה (CNIT) בלה דפנס ומטה אונסק"ו בפריז. זרפוס, יחד עם עמיתיו רוברט קמלוט וז'אן דה מייי, יכולים להיחשב ל"אבות "מחוז לה דיפנס - הם התחילו בשנות החמישים והובילו את הפרויקט הגדול הזה לאורך כל שנות השישים.
למרות מעמד האובייקטים (או אולי בגלל זה), וגם בגלל שזרפוס יצר אותם בשיתוף פעולה עם אדונים מפורסמים אחרים, קשה למדי לתפוס את הסגנון האישי שלו. את סגנון בנייניו הייתי מאפיין כמודרניזם מחמיר וטכנולוגי, שנראה הכי מתאים לביטוי ההצלחה של צרפת של דה גול. גם בבניין אונסק ו (1952-1978), ובמיוחד ב- CNIT (1953-1958), מורגשת מאוד עבודתו של מהנדס, בעוד שנראה שהאדריכל נמוג ברקע. במקרה הראשון, זרפוס ושותפו, מרסל ברויאר, עבדו עם פייר לואיג'י נרווי הגדול, בשני, שיתף פעולה עם זריקוס אסקיאן, שתכנן פגז בטון תומך בעל תומך של 218 מטר, וז'אן פרוב, שהיה אחראי על הזיגוג החיצוני.
במוזיאון ליון, שנוצר על ידי זרפוס ללא משתפי פעולה מכובדים, האיפוק הטכנולוגי הזה מפנה מקום לאסתטיקה רהוטה הרבה יותר של ברוטליזם קונקרטי.מרבית החזית הינה מדרון המכוסה בשיחים, ו"טבעיותו "מופרעת רק בכמה חלונות מרובעים עם פינות מעוגלות האופייניות לתקופה ההיא. החלל הפנימי של המוזיאון מעוצב בצורת רמפה מורחבת המתפתלת מספר פעמים, שעל הטרסות הרחבות שלה מוצגים מוצגים. אתה נכנס בחלק העליון ואז יורד בהדרגה ליציאה ברמה של עורות תיאטרון. תצורה זו אופיינית יותר לחניה רב-מפלסית, אך הפנים מעורר רמיזות שונות. מבפנים המוזיאון דומה לבורות מים עתיקים, ובאופן לא צפוי, לחללית פנטסטית שהגיעה ארצה בעת העתיקה, ננטשה על ידי הצוות ואוכלסה בידי האבוריג'ינים. נראה כי שתי התמונות מתאימות ביותר, מה שלא ניתן לומר על המבנה הליניארי של הבניין, הקובע מסלול נוקשה לתנועת המבקרים. הם כבר לא עושים את זה. אבל לגוגנהיים של רייט יש את אותן הבעיות.
נקודת תורפה נוספת בפרויקט היא היעדר האור הטבעי, אך מחסור זה מתוגמל על ידי האקספרסיביות האכזרית של מבני הבטון הקיקלופיים. העמודים אינם אנכיים, ציריהם עוקבים אחר המדרון, ובשילוב עם קימורי הרמפות, אי אורתוגונליות זו מעניקה דינמיות לחלל הפנימי.
כמובן, בסטנדרטים של ימינו, האקספוזיציה נראית ארכאית, אך זו לא שאלה של אדריכלות, אלא של עיצוב התערוכה.
