בעוד שבמדינות המפותחות באירופה מופיע מעת לעת בניין חדש וחסכוני באנרגיה, בארה"ב הם החליטו להתנסות במלאי הדיור הקיים ולהוכיח שלא רק בניינים חדשים אלא גם ישנים יכולים לעמוד בדרישות הסביבה המודרניות - אם הם מתקנים "כהלכה". המרכז לבניינים ירוקים וערים (CGBC) באוניברסיטת הרווארד יזם את פרויקט HouseZero ולקח כאב טיפוס בית שנבנה לפני שנות הארבעים בקיימברידג ', מסצ'וסטס, בעיר בה נמצאת האוניברסיטה. CGBC הפכה אותה למטה משלה עם צריכת אנרגיה כמעט אפסית. יתר על כן: במהלך כל חיי השירות שלו, הבניין ייצור יותר אנרגיה ממה שהושקע להקמתו ותפעולו. המרכיב האדריכלי, הנוף ועיצוב הפנים טופלו על ידי לשכת סנוהטה, ואילו החלק הטכני סופק על ידי חברת סקנסקה טכניק הנורבגית.
יעילות סופר מורכבת מארבעה מרכיבים ונמצאת בצומת של טכנולוגיות מתקדמות ופתרונות אדריכליים: מדובר באוורור טבעי של 100%, עצמאות מוחלטת מתאורה מלאכותית בשעות היום, אפס פליטת פחמן דו חמצני (תוך התחשבות בייצור ואספקת חומרי בניין), כמו גם העובדה שהבית כמעט ולא דורש צריכת אנרגיה נוספת לחימום וקירור.
אוורור טבעי נשלט על ידי מערכת כונן עם תוכנה חכמה, המנתחת את האקלים הפנימי וסוגרת או פותחת חלונות באופן אוטומטי (אך איש אינו אוסר לעשות זאת באופן ידני). הגג והחלונות, בתורם, מתוכננים באופן שיספק הגנה מפני אור שמש ישיר בקיץ ויחמם את המקום בחורף.
חימום וקירור הבית מתבצע דרך
בארות גיאותרמיות. לוחות תרמיים סולאריים על הגג מספקים מים חמים למשרד, ובמידת הצורך יכולים לעבור לחימום אזורים מסוימים. מרצפות גג פוטו-וולטאיות מספקות את מינימום החשמל הנדרש, שעודף מאוחסן בסוללות המותקנות בשירותים. בחצר האחורית באתר החניה לשעבר יש "גן גשם", בו נאספים מי סערה.
כל החומרים המשמשים הם סבירים, עם ביצועים גבוהים, המשפיעים לטובה על איכות האוויר. לקישוט בית הניסוי נעשה שימוש בסוגי עץ מקומיים, טיח חימר טבעי, לבנים וגרניט (שניהם חומרים למחזור); הכל - בעיבוד מינימלי.
HouseZero משמש גם כמשרד אמיתי וגם ככלי מחקר, מעין מעבדה חיה: 285 חיישנים מובנים בבניין, שמבצעים כמעט 17 מיליון מדידות מדי יום. מחברי הפרויקט סבורים כי ניתוח הנתונים הללו יסייע בשיפור התשתית של האב-טיפוס, ובטווח הארוך - בתכנון ובניהול יעיל יותר של בתים.
לפני
הסכם פריז משנת 2015 הבהיר כי לענף הבנייה יש השפעה עצומה על שינויי האקלים העולמיים. במיוחד בארה"ב, מגזר זה צורך כ- 40% מכלל מקורות האנרגיה, כאשר כרבע מגיע מבנייני מגורים. במקביל, הבעלים מוציאים מדי שנה יותר מ -230 מיליארד דולר על חימום, קירור ואספקת אנרגיה לבתיהם. "HouseZero מדגים כיצד לפתור בעיה זו על ידי אופטימיזציה של טכנולוגיות קיימות והשגת ביצועי בנייה חסרי תקדים", מסביר מנהל ה- CGBC, עלי מלקאווי. עם הזמן, בתקווה, מחקר יכול להפחית משמעותית את ההשפעה הסביבתית של ענף הבנייה.
