האדריכל החל את הקריירה המקצועית שלו בשנת 1957, ועד מהרה הפך למנהיג האוונגרד של סאו פאולו - מה שנקרא בית הספר לברוטליזם של סאו פאולו.
עבודותיו מאופיינות בתשומת לב להנדסה, שימוש חדשני בפלדה ובטון, השתקפות בפרויקטים של בעיות בשימור הסביבה, ניסיונות לפתור בעיות חברתיות באמצעות אדריכלות.
יצירתו של מנדס דה רוצ'י מבוססת על מורשתו של לה קורבוזיה - כלומר ניתן לקרוא למודרניזם שלו מסורתי, אך בשום אופן לא מיושן. הסגנון שלו מאוד אינדיבידואלי ואקספרסיבי, אפילו מעט אקספרסיבי. בעבודה בכל קנה מידה, הוא מתייחס לבטון ופלדה בזהירות רבה מכיוון שהם חומרים שבירים, וכך נמנע מהתייחסות לבניית מבנים כאל תהליך תעשייתי. במבנים גדולים הוא מנסה להקל על הרושם של מסות כבדות של בטון, ולעיתים פונה לפתרונות טכניים כמעט אקרובטיים.
מנדס דה רושה כמעט ולא ידוע מחוץ לברזיל - מה שאומר לזכות חבר המושבעים של פרס פריצקר, שפרש השנה מרשימת "הכוכבים הבינלאומיים".
תשומת לבם של עיתונות ואדריכלים זרים משכה את עיצובו של הביתן הברזילאי בתערוכה הבינלאומית באוסקה בשנת 1970, וכן את פרס פרס מיס ואן דר רוה לאמריקה הלטינית בשנת 2000.
טקס הענקת הפרס לפרס פריקר יתקיים השנה ב -30 במאי באיסטנבול.
