עוצבה על ידי Mecanoo, הספרייה המרכזית בת 10 הקומות, 35,000 מ"ר, בעיר השנייה באנגליה, הפכה לספרייה הציבורית הגדולה ביותר באירופה. העיר, שהוציאה 193 מיליון ליש"ט על הפרויקט, בונה 10,000 מבקרים ביום ו -3.5 מיליון בשנה.
הבניין ממוקם בכיכר המאה, הכיכר המרכזית של העיר, בין תיאטרון הדרמה המודרניסטי (1971) לבניין המינהלי הניאו-קלאסי של אולם בסרוויל (1940). קצת יותר רחוק נמצא ה"גלגול "הקודם של ספריית בירמינגהם, בניין בסגנון ברוטליזם (1974): הרשויות ראו בו קטן מדי (20% מהשטח הנדרש) ולא" ירוק "מספיק ונידון להריסה. אף על פי שהחלטה זו אולי נקבעה על פי מיקומה המועיל: במקומה יוקם מתחם גדול של משרדים וחנויות.
הספרייה החדשה הענקית כשלעצמה היא תופעה מוזרה למדי, מכיוון שאפילו האדריכלית שלה פרנסין הובן, מייסדת לשכת מקנו, מודה כי לא ידוע לחלוטין למה יהפוך המוסד הזה בעוד עשר שנים. לכן, הפריסה נעשית חופשית ככל האפשר - במקרה של שינוי בתפקוד, בנוסף, מרכז הכובד הועבר מ"שיעורים פרטניים "ל"למידה חברתית", ולכן ישנם אזורים ציבוריים רבים בבניין החדש., הדגש הוא על שיעורים קבוצתיים, ורעש אינו נחשב מכשול.
חזית הבניין מזוגגת כמעט לחלוטין: רק הקומות העליונות, בהן נמצא הארכיון, עטופות באלומיניום מוזהב. במקביל, כל נפח הבניין נסגר באופן שווה ב"תחרה "של 5357 טבעות אלומיניום בצבעי שחור וכסף. הטריק הדקורטיבי השנוי במחלוקת הזה עורר ביקורת מצד CABE, המועצה לאדריכלות והסביבה הבנויה, המפקחת על איכות הפרויקטים בבריטניה. הוא סירב לתמוך בעבודתו של מקנו, אך בכל זאת ראשי העירייה הסכימו על הפרויקט. העקשנות שלהם מוסברת על ידי סיבות פוליטיות: בשנות האלפיים, בגלל העברת הכוח בבירמינגהם מהלייבור לקואליציה של שמרנים ודמוקרטים ליברלים, בוטל פרויקט הספרייה הקודם, ריצ'רד רוג'רס, והפקידים חששו מחזרה על המצב, מיהר לאשר את תוכנית מקנו לפני הבחירות הבאות.
בחזית הבניין יש אמפיתאטרון שקוע: במקום יתקיימו הופעות וקריאות פומביות; משם תוכלו להיכנס לשכבה התת-קרקעית של הספרייה, שם ממוקם מדור ספרי הילדים. הכניסה הראשית מוגנת מפני גשם ושמש על ידי הרחבה שלוחה של 2 ו -3 קומות. בפנים, 40% מכלל 800,000 הכרכים הזמינים מוצבים ברשות הציבור על רצפות מדורגות. "טרסות" אלה מחלחלות על ידי סדרת אטריומים "רוטונדה", המאכלסים מדרגות נעות וגרמי מדרגות.
לגג המנוצל של הספרייה יש גן, ואילו השכבה העליונה, רוטונדה קטנה, תפוסה על ידי חדר הזיכרון של שייקספיר, חדר קריאה אותנטי מהספרייה העיר ויקטוריאנית שנהרס לבניית מחסן ספרים ברוטליסטי משנת 1974.
מטרתו של בניין מקנו אינה מוגבלת לתפקודי ספריה: הוא מחובר במבואה משותפת עם התיאטרון השכן, והאולם החדש שלו - "סטודיו" מיועד גם לשימוש משותף. בנוסף, במהלך בניית הספרייה שופץ לחלוטין החלק הטכני של בניין התיאטרון - גם על פי הפרויקט של מקנו.
