פתיחתו של מתחם אדריכלי ונוף ייחודי זה בשווי של 48 מיליון פאונד כובדה בנוכחותה על ידי המלכה אליזבת השנייה מבריטניה.
הפורום, מרכז חדש זה לחיים האקדמיים והחברתיים של האוניברסיטה, ממוקם בקמפוס סטריאת'ם, המאופיין בשטח הררי סלעי. עם זאת, האדריכלים ניצלו בצורה מבריקה את התכונה הטבעית הזו. בגלל חוסר אחידות הנוף הם הצליחו להקים שני מרכזי קומפוזיציה של המתחם, המחוברים באמצעות טרסות, שבילי הולכי רגל, טיילות מקושתות ומרחבים ציבוריים אחרים המיועדים ללימוד, בילוי ותקשורת של סטודנטים באוויר הצח.
מרכז הקומפוזיציה הראשון (אולם הכנסים) ממוקם קצת יותר גבוה, השני (הספרייה) למרגלות הגבעה, הצמוד לכניסה המרובעת בחלקה. בקצהו הצפון מערבי נמצא בניין בן קומה אחת עם צורה מעוגלת העוקבת אחר צורת גבעה - מרכז לענייני סטודנטים. השטח הפתוח של המתחם מעוטר בפסלי זכוכית של האמן אלכסנדר בלשנקו. גינון נעשה על ידי חברת Hargreaves Associates.
החלק העליון של הפורום כולל בניין גילדות סטודנטים, מעבדה ובניין סמינרים ואולם כנסים עם 400 מושבים. החלל מאורגן בצורה של מעבר, כלומר מדרחוב מקורה, שבצידיו מוקרנים בתי קפה, חנויות וסניפי בנקים. נפח חדר הישיבות מרופד בלבנים, חזיתותיו המעוקלות מצוידות בחלונות פנורמיים עם נוף לקמפוס.
הגג מעל לראש המתחם הוא מבנה ייחודי באמת שתוכנן על ידי מהנדסי בורו האפולד. הוא משתרע על שטח של 3500 מ ר ללא אלמנטים תומכים פנימיים העלולים לחסום את התנועה ברחוב הפנימי. זהו אחד מגגות העץ הגדולים בעולם. העקומות הסינוסואידליות שלה מנוגדות בחדות לצורות המלבניות של בנייני הלבנים המקוריים בקמפוס. מעל, בסיס האשוח הקנדי מכוסה בפלטות מרופדות נחושת, ובמקום זכוכית - זה מורגש אם מסתכלים מקרוב על פתחי האור המשולשים - משתמשים בקרום ETFE. לקישוט הפנים השתמשו האדריכלים בעץ אלון כהה, שהלך גם לחיפוי קצוות הגג.
מחברי הפרויקט ונציגי הנהלת אוניברסיטת אקסטר משוכנעים שהפורום יסייע לקמפוס להפוך למרכז חיי החברה והתרבות באזור, ולמוסד החינוכי - להיכנס לעשירייה הראשונה במדינה.
א. ב.
