האיצטדיון לשעבר "אתלטיק בילבאו", אחד המועדונים הגדולים באירופה, היה אגדה אמיתית: הוא עמד כמעט מאה שנה ולעתים קרובות כונה לא יותר ממקדש כדורגל. נקודת הבנייה של האצטדיון החדש, הנקרא גם סן מאמס, חופפת לשטח של הישן. זה כלל פיצול הבנייה לשני שלבים כדי שהמועדון לא יצטרך לחפש אתר אחר לאימונים ומשחקים. לאחר סיום מרבית האיצטדיון החדש הועברו אליו כל פעילויות הספורט, והאצטדיון הישן נהרס, מה שהפך מקום להשלמתו.
אחד האתגרים העיקריים בתכנון האצטדיון החדש היה שמירת האווירה ה"קסומה "של" מקדש הכדורגל "הישן. על פי עדי ראייה, אווירה זו לא רק נשמרה, אלא גם התחזקה, ומספקה באופן מלא את כל שאיפות אוהדי המועדון.
מיקומו של האצטדיון על קו החוף בתוך העיר - ברובע החדש של בילבאו - מחייב את הבניין לשלב מונומנטליות עם כבוד למבנים שמסביב. לכן האצטדיון מתוכנן כמבנה עירוני מן המניין, ולא רק כמתקן ספורט.
האדריכלים הקדישו תשומת לב מיוחדת לאותם חלקים באיצטדיון שנזנחים באופן מסורתי. אלה המרווחים שבין היקף האצטדיון לחלק האחורי של היציעים שדרכם אנשים נכנסים ויוצאים מהיציע, החלק החשוב ביותר באצטדיון. כדי להוסיף "ערך" לאזורים אלה, מחברי הפרויקט לא רק יישמו כאן פתרונות מרחביים מרהיבים, אלא גם הבטיחו את הקישוריות המרבית שלהם לסביבה העירונית. החזית, המורכבת מלוחות ETFE מעוקלים חוזרים ונשנים, הפכה למרכיב קריטי למשימה זו. בלילה הוא מואר מבפנים באחת ממערכות התאורה הדינמיות המתקדמות בעולם. הגג, המורכב מכבלים רדיאליים, מכוסה במבני ETFE לבנים המכסים את הדוכנים לחלוטין. היציעים מצידם ממוקמים בצורה כזו שתבטיח מעורבות מירבית של האוהדים במשחק, שהיה אופייני לאצטדיון הישן, שם האוהדים ממש "נתלו" מעל המגרש, ויצרו לחץ פסיכולוגי חזק.
האצטדיון מצויד בתיבות VIP, מקומות ישיבה פרימיום עם אזורים למנוחה ומשא ומתן. ישנם גם חדרי ישיבות, מסעדות, בתי קפה, מוזיאון אתלטיק בילבאו והחנות הרשמית שלו, ומרכז ספורט הפתוח לקהל מתחת לאחד היציעים. לסן מאמס החדשה קיבולת של 53,000, 13,000 יותר מקודמתה.
