איגוד האמנות היפני ויועציו הרשמיים מרחבי העולם הגדירו את איטו כ"ארכיטקט רעיוני "שהביא" קלילות ושקיפות "לאדריכלות בתחילת שנות השמונים - אז מושגים נשכחים. במשך כמה עשורים עסק בפרויקטים של בתים פרטיים, עד שתהילה עולמית הגיעה אליו לאחר שפתח ספריית מדיה בסנדאי (2001). בשנה שלאחר מכן קיבל איטו את אריה הזהב בביאנלה בוונציה על תרומתו החיונית והחל לעבוד על פרויקטים מחוץ ליפן, מהם יותר ויותר; כיום הם מייצגים 80% מהתכנונים הנוכחיים של האדריכל.
טויו איטו מושך את תשומת ליבם של הקולגות והקהל הרחב בזכות התמונות החדשות תמיד של הבניינים שהוא יוצר. הוא עצמו מצהיר כי אינו רוצה לגבש סגנון משלו, אך בכדי לחפש השראה, הוא ממליץ לבחון את עצמו ולמצוא שם את המהות ה"פרימיטיבית "שלו ואת האנרגיה והרוח החיוניים שלה.
בין הזוכות האחרות השנה נמנים השחקנית סופיה לורן (תיאטרון / קולנוע), הפסנתרנית מאוריציו פוליני (מוסיקה), האמנים אנריקו קסטלאני (ציור) ורבקה הורן (פיסול).
