צוות מדענים מאוניברסיטת אקסטר השתמש בננוטכנולוגיה כדי לשלב גרפן בבטון. לשם כך הוסיפו לתערובת הבניין מתלה של חלקיקי גרפן ומייצב, שמנע מהגפרן להצטבר. הניסוי הביא לחומר מרוכב חזק פי שניים ועמיד פי ארבעה בפני לחות מבטון קונבנציונאלי.
יחד עם זאת, בטון חדשני הוא גם חסכוני יותר: כדי להשיג אותו החוקרים דרשו תערובת של 50% פחות בהשוואה לייצור המסורתי. "זה, בתורו, מוביל להפחתה של 446 ק"ג בפליטת הפחמן הדו-חמצני לטון חומר", מסבירה מפקדת צוות המחקר מוניקה קרסיון. לדברי חבר הצוות העממית דימיטר דימוב, בטון מחוזק בגרפן, בעל הפונקציונליות הרחבה והיתרונות הסביבתיים שלו, עשוי לחולל מהפכה בענף הבנייה ולהוות צעד נוסף לקראת ייצור בר קיימא.
גרפן הוא אחד החומרים החזקים ביותר הידועים למדע; הוא חזק פי 200 מפלדה. גרפן מורכב משכבה אחת של אטומי פחמן (זה נקרא אפילו דו ממדי). בשל מבנה זה, כמו גם ההתנהגות ה"מיוחדת "של האלקטרונים, יש לחומר מערך מרשים של תכונות פיזיקוכימיות (בנוסף לחוזק סופר): מוליכות חשמלית ותרמית גבוהה, שטח פנים ספציפי גדול, שקיפות, יציבות כימית.
לראשונה, גרפן הושג בשנת 2004 באוניברסיטת מנצ'סטר על ידי שני עולים מרוסיה, בוגרי ה- MIPT, אנדריי גיים וקונסטנטין נובוסלוב. על הניסויים שלהם הם קיבלו את פרס נובל לפיזיקה בשנת 2010.
