בניין מכון חבר העמים (עד שנת 1958 - המכון הקיסרי) נבנה בשנת 1962 על ידי בית המלאכה RMJM; המאפיין המובהק העיקרי של הפרויקט הוא גג מצופה נחושת יריעות בצורת היפרבולואיד מורכב - פרבולי. קירות המבנה נוצרים על ידי לוחות זכוכית כחולה; נפחו העיקרי היה תלוי מעל בסיס הלבנים. החלטה כה מודרנית בהדגשה הייתה אמורה להראות את תור בריטניה בתחילת שנות החמישים - השישים. מפוליטיקה אימפריאלית לתורת "חבר העמים", לעקרונות דמוקרטיים וצודקים ביחסים עם מושבות לשעבר, שלטונות ומדינות תלויות. התפקיד ההיסטורי של בניין המכון הפך אותו לאנדרטה האדריכלית השנייה בלונדון בתקופה המודרנית (אחרי אולם הפסטיבל המלכותי), והוא קיבל מעמד של אתר מורשת תרבותית מדרגה שנייה גבוהה.
יחד עם זאת, זה לא הגן על הבניין מפני מצוקה. בין השנים 1962-2000 נערכו שם תערוכות ואירועים המוקדשים להיבטים שונים בחיי מדינות חבר העמים, וספרייה גדולה של נושאים רלוונטיים תפקדה שם גם כן. אך המחלקה האחראית על המכון התחלפה, והבניין נסגר לציבור. בשנת 2001 בוצעו שם עבודות שיקום רחבות היקף בתקציב של 3 מיליון לירות, אולם אז פורק המכון בצורתו דאז, ואף הוגשה בקשה לשלול את בנייתו במעמד של אנדרטה.
כתוצאה מכך, בניין זה עם גן שמסביב, הממוקם באזור יוקרתי בלונדון, נמכר ליזמים צ'לספילד פרטנרס, שהחליטו לשפץ אותו ולהוסיף בנייני מגורים. מלבד OMA, בתחרות האדריכלות שקיימו היזמים השתתפו סדנאות רפאל מונאו, רפאל ויניולי, Make ו- Caruso St. John.
עד כה, אדריכלים מבית המלאכה של קולהאס הציגו רק פרויקט מקדים לשיקום הבניין. זה כולל את איחוד שטחו עם פארק הולנד הסמוך, וכן - פתרון בעיית שבירת הקו האדום של הרחוב, בפניו עומד המכון: הוא נדחק עמוק לאתר ביחס לרחוב קנזינגטון. קולהאס, שנודע בזכות התעניינותו במבנים מודרניסטיים משנות השישים והשבעים, מתכנן "לשמר את הייחודיות" של בניין המכון ו"מקסום את הפוטנציאל של המרחב הפנימי הדינמי שבו. " טרם נקבע כיצד ייראו בנייני המגורים של ההרכב העתידי.
