המוזיאון החדש ממוקם בקניון הלאומי, טיילת קלאסית בה מרוכזים המוזיאונים והמונומנטים העיקריים של ארצות הברית. ההקשר קבע את הופעתם של כל המבנים הלא קלאסיים הנמצאים שם (אם כי עדיין שוררים מבנים מסורתיים): מדובר בבניינים "הרמטיים", מרוסנים, ועבודתו של אג'יי לא הייתה יוצאת דופן. הגוש המלבני שלה, עטוי "כתר" בעל שלוש קומות, מהנהן לתרבות יורובה במערב אפריקה.
בחוץ, החזית המזוגגת מכוסה בסורג מתכת נוי, שאמור להידמות לעיטורי הברזל המסורתי המסורתי של אחוזות בדרום ארצות הברית, שנעשו על ידי עבדים אפריקאים אמריקאים. ניתן לכוונן את צפיפות הסורג בהתאם לעונה, להגן על השטח מפני השמש או להציף אותם באור שמש: זהו אחד המרכיבים האקולוגיים של הפרויקט, המאפשר לו לזכות בתעודת יעילות משאבי זהב LEED. הכניסה הראשית למוזיאון מעוטרת ב"מרפסת "- אזור מעבר מוצל בין הרחוב לחלל הפנימי: גם רמיזה לפרט האדריכלי האופייני לאפריקה ולמבני הפזורה האפריקאית במדינות הדרום ובקריביים.
מגוון מוטיבים זה מונע על ידי צוות מחברים: "אזרח העולם" יליד גאנה אג'איי, שחקר את האדריכלות האפריקאית על כל גווניה בשנים האחרונות, קבוצת פרילון ודייויס ברודי בונד הם המעצבים האמריקאים המובילים של מוזיאונים, ארכיונים אפרו-אמריקאים. ואנדרטאות. יחד הם הקימו את צוות פרילון אדג'יי בונד / סמית'גרופ (FAB). תקציב הפרויקט עמד על 540 מיליון דולר.
המוזיאון לוקח בחשבון גם את מיקומו הספציפי, הנראה לעין: בקצה השטח הפתוח העצום שמקיף את האובליסק של אנדרטת ג'ורג 'וושינגטון. לכן, חלק משמעותי מהבניין קבור מתחת לאדמה (בחוץ - חמש קומות), וזווית הנטייה של שכבות ה"כתר "זהה ל- 17 מעלות לזו של" הפירמידיון "בראש האובליסק.
