מרי רוז טבעה בשנת 1545 בקרב עם הצרפתים בסולנט, ליד פורטסמות '. בשנת 1982 הוא הועלה מיום הים והוצג במבנה שנבנה במיוחד למטרה זו בנמל העיר. כעת מבנה זה רעוע, ולכן הוחלט לבנות מוזיאון חדש לספינה, בו ייווצרו תנאי אחסון אופטימליים עבור ספינת העץ.
העיצוב הסתבך על ידי סביבת הבניין העתידי: ליד אתר הבנייה במעגן היבש נמצאת הספינה המפורסמת של האדמירל נלסון "ויקטורי". כדי לא להסיט את תשומת הלב ממנו, המוזיאון החדש יהיה מוסתר למחצה מתחת לאדמה. נפחו, לטענת האדריכלים, דומה גם לארגז תכשיטים וגם לסככת סירות בריטית מסורתית, ויעטוף לוחות מגולוונים ועץ כהה. צורתו המעוגלת תלווה בתוכנית המזח היבש ההיסטורי שישמש כבסיסו. בפנים יוצב השלד "מרי רוז", מגודר מבקרים בכוס כדי לשמור על המיקרו אקלים הדרוש סביבו. כמו כן, המוזיאון יציג אקדחים ופריטים אחרים שהיו על הספינה בזמן מותה.
