הבניין של ג'יימס סימון ימוקם באתר המחסן של קרל-פרידריך שינקל, שנהרס בשנת 1939, בסמוך למוזיאון פרגמון, על גדות תעלת קופרגרבן וישירות מול המוזיאון החדש. האדריכל שלו דיוויד צ'יפרפילד יצר את הגרסה השנייה של מראה הבניין, והראשונה תוכננה עוד בשנת 2001. ואז נראה נפח הזכוכית להנהלת מוזיאוני המדינה בברלין ולנציגי אונסק ו (אי המוזיאונים נמצא בהגנת ארגון זה.) כפרויקט רדיקלי מדי. במקביל, היו בעיות במימון, ויישומו נדחה.
אך הצורך בלובי יחיד, בשילוב עם שטחי משרדים, בהרכב המוזיאון הראשי בברלין נעשה דחוף יותר ויותר, ולכן בשנת 2006 הקצתה ממשלת גרמניה 73 מיליון יורו לפרויקט, וצ'יפרפילד התבקש לעצב מחדש את הגרסה המקורית של בִּניָן.
לדברי האדריכל, הוא העביר את גרסתו הראשונה של בניין ג'יימס סיימון ל"פירוק ": כרך יחיד הפך לסדרת עמודים, וזכוכית הוחלפה באבן טבעית. עמודים דקים, היוצרים דימוי קולקטיבי של "הקלאסיקות" ללא חזרה מילולית על צורות אדריכליות, ממשיכים את העמודה של "פרגמון" ומדגישים את חזית המוזיאון החדש שנמצא מאחוריהם. כך נוצרת חצר קטנה ועמודה, בה נמצא בניין הכניסה הראשי עצמו. המבקרים נכנסים אליו מהקצה, ועולים על גרם המדרגות הראשי הרחב, העונה גם על רוחו של אי המוזיאונים.
הפרויקט המתוקן של צ'יפרפילד שימח את מנהל המוזיאונים הממלכתיים בברלין, קלאוס-פיטר שוסטר. הוא השווה את הבניין העתידי עם מקדש עתיק מלכותי, תוך שהוא מזכיר את "המינימליזם של מיס ואן דר רוה". חיל ג'יימס סיימון זכה להערכה רבה מצד נציגי הקרן למורשת תרבות פרוסית. הבניין החדש ישלים את אי המוזיאונים בתשתית הדרושה: למרות העובדה שהוא אחד ממתחמי המוזיאונים הגדולים בעולם, אין כמעט בנייני חוץ. אך עם סיום שחזורו בשנת 2012, האי יוכל להתחרות אפילו בלובר על הנהגת העולם בתחום זה.
