המוזיאון החדש יהיה חלק ממוסד סמיתסוניאן והוא ימוקם באתר הפנוי הגדול האחרון (2 דונם) בשדרת קניון, שם נמצאים מוסדות התרבות והמונומנטים החשובים ביותר של בירת ארה ב.
מכיוון שהבניין יירשם בהרכב הקיים, המשימה העיקרית של כלל המשתתפים בתחרות הייתה לשלב את המראה הבהיר והבלתי נשכח של הבניין עם האיפוק שלו, שאינו מפר את התמונה הכוללת.
יחד עם זאת, המוטיב של פרויקט המבחן היה ההשתקפות בבניית כל המגוון של "החוויה האפרו-אמריקאית". כדי להשיג מטרה זו בהצלחה רבה יותר, כל האדריכלים נדרשו למצוא שותף אפרו-אמריקאי שיעבוד יחד על הפרויקט. היה צורך גם לשדר "שמחה, רוחניות ואופטימיות" יחד עם "העמודים האפלים" של חוויה זו. בין הדרישות הרשמיות יותר היו ניקיון סביבתי ופעילות אנרגטית של הפרויקט ותשומת לב לחיי הלילה של המוזיאון.
לצד הבניין העתידי (שייפתח בשנת 2015) נמצאים המוזיאון להיסטוריה אמריקאית ואנדרטת וושינגטון, ואנדרטת לינקולן נראית היטב. רוב הפרויקטים של המועמדים הסופיים מתארים חדרים עם זיגוג פנורמי או מעין פלטפורמות צפייה ש"כוללות "את הבניינים המובהקים האלה לארצות הברית לחלל המוזיאון.
משה ספדי הציע להקים בניין בן ארבע קומות עם חזיתות מזוגגות. הכניסה הראשית מסומנת בכרך המתאר שברי ספינה, תזכורת למשלוח עבדים שחורים מעבר לאוקיאנוס לאמריקה מאפריקה.
דילר סקופידיו + רנפרו רואה במוזיאון העתידי כרך מזוגג בעל צורה מורכבת ועקומה עם אולם לקונצרטים של ג'אז ואמפיתיאטרון פתוח.
לשכות פיי קוב פריד חתמו את נפח הבניין המעוגל בגוש מעטפת מלבני בן שבע קומות עם גינת גג.
הפרויקט של דייוויד אדג'יי ופרילון דומה ל"ערמת סלים "; החזיתות עטופות ביריעות נחושת.
נורמן פוסטר הציב את רוב בניין המוזיאון המעגלי מתחת לאדמה: המבקרים יירדו לשם על רמפה.
הבניין של אנטואן הפרדוק יוצא מעל פני האדמה כהרחבה של נוף של אבנים ואדמה; מניעי נוי של אמנות יורובה מוחלים על גג הזכוכית שלה.
חבר המושבעים יקבע את הזוכה בתחרות בחודש הבא.
