מחצבת מסל נקראת "פומפיי פליאונטולוגית". מאמצע המאה ה -19. במקום זה כורים פחם חום ומפצל שמן ובשנים 1971–1991 ניסו להתאים את המחצבה להטמנה. עם זאת, כתוצאה מחפירות מדעיות שבוצעו כאן מאז 1919, התגלו ממצאים מאובנים הקשורים לתקופת האוקן, כלומר לתקופה לפני 56 - 37 מיליון שנה.
באותה תקופה היה הר געש באתר המחצבה, באגם המכתש שבו, באקלים סובטרופי, חיו מינים שונים של יונקים מוקדמים, ציפורים, דגים, זוחלים, חרקים, והצומח היה מגוון להפליא. שרידי הצמחייה הזו, יחד עם טפטוף בקרקעית האגם, יצרו פצלי שמן שלא הכילו חמצן ובזכות זה שמרו על שרידי בעלי חיים במצב טוב להפליא: במאובנים לא ניתן להבחין בין שלדים בלבד., אך גם את מבנה העור, הנוצות ואפילו את תוכן הקיבה. זהו אתר המאובנים הגדול בעולם מתקופת האאוקן, המספק חומר מדעי שלא יסולא בפז, במיוחד המדגיש את השלבים המוקדמים של התפתחות היונקים. בשנת 1995, מחצבת מסל כאתר טבע נכללה ברשימת מורשת עולמית של אונסק ו, ובשנת 1996 רשויות מדינת הסן נטשו את רעיון המזבלה לטובת הקמת מוזיאון.
עם זאת, מרכז המידע למבקרים אינו ממש מוזיאון, מכיוון שיש בו מעט מאוד תערוכות, ואלה הקיימות הועברו לאחסון זמני ממוזיאון דרמשטאדט. משימתה להכיר למבקר את ההיסטוריה של המקום והחפירות, להדגים את תוצאות המחקר ושיטות העבודה של פליאונטולוגים, וכן לתת את האפשרות לראות את החפירות הללו במו עיניהם ממרפסת התצפית.
עם זאת, האדריכלים landau + kindelbacher ולשכת הנוף Keller Landschaftsarchitekten הצליחו לעשות יותר. הפרויקט הרעיוני ואף האמנותי שלהם נותן תחושה של חשיבות המקום הזה ותפקידו המדעי וההיסטורי הייחודי.
החלק החיצוני של מרכז המבקרים הוא התמצית של לוקוס גאוני, "גאון המקום". צורת הבניין, החותכת לתבליט המחצבה עם השרוול הארוך של פלטפורמת הצפייה, משחזרת את המבנה השכבות של פצלי השמן ממש, שבזכותו נשמרו המאובנים הייחודיים. רעיון זה מתממש בשורות כמעט מקבילות של קירות מונוליטיים עשויים בטון גרגרי גס, היוצרים חדרים מאורכים בעלי תצורה א-סימטרית וגבהים שונים. פתחי חלונות ודלתות ממוקמים בקצות הבניין, בצדדיו הארוכים והמעוקלים מעט אין כמעט (היוצא מן הכלל הוא הקיר המערבי, שם נמצאת הכניסה, ובקומה השנייה יש סרט חלונות צר. של המגזר המינהלי). לכן, הבניין נטול חזיתות במובן המקובל של המילה. המבטא במראהו מועבר לצללית הכוללת: הוא דומה לרכס אבן עדין שצמח מהאדמה ומתמזג איתו.
היתוך זה מודגש על ידי הקשרים המורכבים והמגוונים בין הבניין לנוף שמסביב. הבטון ממנו נבנה המרכז, ונפחיו נמנעים בכוונה מזוויות ישרות, הצללים שהטילו חזיתותיו ובליטותיהם נראה כחלק טבעי מהמרחב הטבעי. עצים ועננים משתקפים במשטחי המראה של הדלתות והחלונות. אדריכלות נוף, שתפקידה בפרויקט חשוב מאוד, מחזקת קשר זה: טרסות לקומפוזיציות של אבנים וצמחים מסודרות על התקרות. רצועות גגות צרות, המוגבלות בבליטות קיר ומרופדות בירק, צונחות בהדרגה לגובה הקרקע והופכות לגן נושא. כל החומרים המשמשים קשורים להיסטוריה של המחצבה: פצלי צפחה, בלוקי אשפה - תוצרי לוואי של ייצור שמן פצלי, צמחים שגדלו כאן פעם במצב פראי. הניטרליות והטבעיות לכאורה של המראה החיצוני מקנים לבניין דמיון למגלית, שאופיו מעשה ידי אדם אינו מנוגד לסביבה הטבעית. ערכת הצבעים המאופקת פועלת לאותו אפקט: בטון אפור, שכל שאר הצבעים משאירים בו השתקפויות, מראות כהות של דלתות וחלונות, חצץ אפור, ורוד ולבן, ירק של צמחים.
הטבעיות המוחלטת של החיצוני מנוגדת לתחכום הפנים. חלל התצוגה, כפי שהגה האדריכלים, לא אמור כל כך לספר לאדם על האוקן, חפירות ומאובנים, אלא לאפשר לו להרגיש את הייחודיות של מחצבתו של מסל ואת המתנות שהגיש לאנושות, כלומר לתת לו את חווית הזמן בהיקפה הקולוסאלי ומפגש עם ההיסטוריה כל כך רחוק שכמעט בלתי אפשרי לדמיין אותה. ואכן, כיצד ניתן לדמיין פרק זמן של 47 מיליון שנה? כיצד להבין היטב את המשמעות של העובדה שאדם הצליח להיכנס לרחם הארצי ולראות שם את מה שברור שלא נועד לעיניו?
האדריכלים landau + kindelbacher מצאו תשובה מצוינת לשאלה זו: את מה שאי אפשר לדמיין ניתן לחוות, לאחר שקיבל חוויה חושית חדשה ביסודה. את המשימה הזו פותרת הארכיטקטורה של החלל הפנימי, אשר בעבודה עם תחושותיו הפיזיות של המבקר, מנסה לשחרר אותו מתפישותיו הרגילות ולגרום לו להרגיש כחלק מכדור הארץ. האולמות הבאים, המובילים את הצופה דרך הניגודים של דיכוי וחלל, חושך ואור, מובילים אותו באופן סמלי דרך שכבות כדור הארץ - מחדרים מסורתיים לחללים מקוריים ויוצאי דופן.
האפור הניטרלי של החזיתות מוחלף בגוונים בהירים מאוד בפנים. המבואה המרווחת בת 2 הקומות מדריכה את המבקר לקולנוע ולחדר הקלפים: בפנים האולטרה-מריניים שלהם תוכלו לצפות בסרט היכרות על תולדות המחצבה ולתת סקירה על הממצאים העיקריים. מהאולטראמרין הקר, האורח נכנס לחדר אדום לוהט, שם מתוארת ההיסטוריה של הר געש קדום ואגם מכתש. אחד החדרים הארוכים מחקה מכרה, שנע לאורכו נראה כאילו המבקר צולל אל "מעי האדמה" - חדר שחור-חום סגור וחשוך. לאחר שעבר את הנתיב הזה, הוא מבצע קפיצה סמלית אחורה בזמן - קדימה ב -47 מיליון שנה ומוצא את עצמו באולם גבוה ושטוף אור, שקירותיו צבועים בירוק. אולם זה משחזר את אווירת הסובטרופיקה האאוקן עם אפקטים אקוסטיים וויזואליים. החיים שהיו בעיצומם באתר המחצבה הנוכחית וסביבתה הופכים למוחשיים באמצעות דימויים מג'ונגלים ואגמים מודרניים: תמונות של בעלי חיים מוקרנות על הקירות, קולות היער הדרומי נשמעים מרמקולים מוסתרים. בחדר הסמוך, שבו משטחים כחולים רגועים מתחלפים בכתום, מעוצבת מעבדה המדגימה את שיטות העבודה של פליאונטולוגים. הם מסבירים את התהליך המורכב של חילוץ מאובנים שבירים מהפצלי.
האקספוזיציה מגיעה לשיאה בחדר האחרון, שנקרא האוצר. כאן, על רקע קירות לבנים כשלג, בחלונות ראווה גבישיים, כמו מקדשים בשרפים עתיקים שקופים, מוצגים דגימות אותנטיות של מאובנים שהוקפאו בשרף אפוקסי, מוארות באור ענבר חם (זה הועבר למרכז מהמוזיאון בדרמשטט). ויטרינות מובנות בקירות בגבהים שונים, כולל בגובה העיניים, כך שהמבקרים מוצאים את עצמם ממש "פנים אל פנים" עם "אוצרות" פליאונטולוגיים ולא יכולים רק להתפעל מהם, אלא גם להבין את חשיבותם עבור כוכבי הלכת ההיסטוריה שלנו. כל הדרך שעברו באולמות מרכז המידע מהווה הכנה מצוינת לחוויה זו - חווית הייחודיות, השבריריות והערך המדהים של חפצים שהוחזרו מהאדמה במחצבת מסל.
במקום שעד אז היה שם רק מכרה ישן, חפירה ופלטפורמת אשפה לא גמורה, האדריכלות יצרה מרחב כמעט קדוש המשקף יראת כבוד לנהיגות המסתירה את מעי האדמה. אדריכלות היא זו שהפכה לערך המרכזי של מרכז המידע בקריירה של מסל: היא צברה והמחישה את ההיסטוריה והמשמעויות של המקום המדהים הזה, אספה את המרחב שמסביב לעצמה, ריכזה את המיקום הגאוני בפני עצמו והפכה לאמצעי להפניית צופים חוויות.
